Qu'est-ce que le coton ? Culture, bio et jersey expliqués

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Le coton, une fibre naturelle au cœur de nos vêtements

Le coton est une fibre végétale. Elle pousse autour des graines du cotonnier, dans une capsule qui s'ouvre à maturité. Il s'en récolte environ 25 millions de tonnes chaque année, ce qui en fait la première fibre naturelle de l'habillement.

Doux, respirant, agréable au contact de la peau, il habille la plupart de nos t-shirts. Mais tous les cotons ne se valent pas. Il peut être cultivé de deux façons, conventionnelle ou biologique, et transformé de bien des manières. Ce sont ces choix qui déterminent son impact et la durée de vie du vêtement.

Pourquoi dit-on que le coton consomme beaucoup d'eau ?

Selon l'ADEME, il faut environ 2 700 litres d'eau pour produire un t-shirt en coton. L'essentiel est absorbé par la culture, surtout lorsque les champs sont irrigués dans des régions déjà sèches.

Ce chiffre ne dit pas tout. En 2024, l'ADEME a montré que l'empreinte eau d'un t-shirt dépend aussi du nombre de fois où on le porte :

• un t-shirt d'entrée de gamme, porté une trentaine de fois, représente près de 2 160 litres d'eau ;
• un t-shirt de meilleure qualité, porté 56 fois, en représente près de 1 180.

En clair, un vêtement qui dure divise son impact à chaque nouveau port. Le choix de la matière compte. Celui de la qualité aussi.

Voir notre pièce en coton

Coton conventionnel ou biologique : quelle différence ?

Le coton conventionnel est cultivé avec des engrais et des pesticides de synthèse, souvent à partir de semences génétiquement modifiées. Le coton biologique est cultivé sans pesticides ni engrais de synthèse, et sans OGM. Les producteurs misent sur la rotation des cultures et des intrants naturels, ce qui préserve les sols et limite l'exposition des agriculteurs aux produits toxiques.

Il reste rare. D'après l'organisation Textile Exchange, le coton biologique représente à peine 1 % de la récolte mondiale. L'Inde en est le premier producteur.

Comment reconnaît-on un coton biologique ?

Pour un vêtement, ce sont des labels indépendants qui contrôlent la mention « bio ». Les deux plus répandus n'ont pas le même périmètre :

• GOTS (Global Organic Textile Standard) certifie toute la chaîne, du champ au vêtement fini. Un produit « biologique » doit contenir au moins 95 % de fibres bio certifiées, 70 % pour la mention « fabriqué avec des fibres biologiques ». Le label impose aussi des critères sur les teintures et les conditions de travail.
• OCS (Organic Content Standard) vérifie la présence et la traçabilité de la fibre biologique, sans critères sur les procédés de fabrication.

Un conseil simple : une marque sérieuse peut toujours vous donner le numéro de certificat de son fournisseur. Il se vérifie en ligne, sur la base publique de l'organisme certificateur.

Le jersey, la façon la plus courante de porter le coton

Une fois filé, le coton peut être tissé, comme pour une chemise, ou tricoté. Le jersey est un coton tricoté : ses mailles lui permettent de s'étirer, de reprendre sa forme et de laisser passer l'air. C'est la matière de presque tous les t-shirts.

Son poids se mesure en grammes par mètre carré. Un t-shirt courant se situe entre 150 et 190 g/m². Au-delà, le tissu gagne en tenue. Pour notre première pièce, nous avons choisi un jersey de 200 g/m², pré-rétréci et confectionné au Portugal, pour que la manche tombe sans se déformer.

Dans cet article, nous expliquons d'où vient sa coupe : Pourquoi un t-shirt pensé comme un yukata.

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Exemple de pièce en coton

Une question sur le coton ou sur nos choix de matière ? Posez-la en commentaire, nous répondons à chacune.